Suasana di tepi belukar itu hening. Yang kedengaran hanyalah sahut-sahutan unggas dari kejauhan. Selain itu, hanya bunyi desing cengkerik yang mengiringi perjalanan kami.
"Jauh lagi ke?" tanya Sang Seladang di belakangku. Aku menoleh memandangnya. Pada matanya memancar satu sinar semangat.
"Sabarlah, tak jauh dah," jawabku selamba. "Kau pasti yang kau ingin teruskan?" tanyaku pula. Sang Seladang memandang padaku dengan alis berkerut.
"Ya, sudah tentu aku pasti," jawabnya. "Kan aku yang meminta kau aturkan semua ini," sambungnya lagi dengan penuh yakin. Aku menghela nafasku. Nampaknya dia sudah tekad.
Sejak tempoh hari, Sang Seladang telah berkali-kali datang kepadaku meminta agar aku bawanya ke tempat yang berbahaya itu. Alasannya dia ingin mencabar dirinya. Sudah berkali-kali juga aku menolak. Alasanku, tidak ada apa yang boleh ditemuinya di sana selain bahaya. Pada pandanganku, sarang tebuan jangan dijolok. Namun pada pandangannya, jika tidak dipecahkan ruyung, manakan mendapat sagunya. Dia tetap juga mendesak sehingga aku terpaksa juga beralah.
"Jangan kata aku tidak memberi amaran kepada kau pula," kataku mengingatkan. Terasa jahat sedikit diriku ini bagaikan ingin mencuci tangan pula sebelum apa2 berlaku.
"Bukan aku tidak yakin pada kau, cuma sebagai kawan, risau itu sudah pasti," sambungku lagi ingin menyedapkan hati. Memang pada mulanya aku risau, namun sekarang tidak lagi. Sang Seladang bukannya tanggungjawab aku. Apa yang berlaku kelak semuanya terserah kepada kehebatan dia sendiri menangani situasi. Aku tidak akan masuk campur.
"Alah, kau jangan risaulah," Sang Seladang menepuk-nepuk bahuku. "Ini Seladanglah. Kau nampak tandukku ini. Kau campaklah apa saja di hadapanku, pasti aku boleh tewaskan." Aku tersenyum sinis sahaja mendengarkan kata-katanya itu. "Tunggulah kau akan kenal apa itu taring dengan kuku," hati nakalku menjawab.
Tiba di sebuah belukar yang sedikit tinggi, aku berhenti. Di sebalik belukar ini sesuatu sedang menunggu kami. Aura pemangsanya dapat aku rasakan sehingga membuat bulu romaku berdiri. Aku menarik nafas dalam-dalam. Sedikit debar terasa di dadaku. "Walau apapun yang terjadi, aku tidak ada kena mengena, aku cuma tukang bawa saja," bisikku kepada diri sendiri.
"Apa kau kata?" tanya Sang Seladang yang terdengar kata-kataku itu.
"Ah, tak ada apa-apa, aku kata kita dah sampai," balasku. "Kau dah sedia?" tanyaku buat kali terakhir. Tiada jalan untuk berpatah balik selepas ini. Sang Seladang mengangguk yakin. Kali ini keyakinannya menampakkan sedikit harapan dan kekuatan. Barangkali Sang Seladang masih punyai harapan, fikirku sendiri. Lalu aku menguak belukar dan kelihatanlah segala yang sedang menanti kedatangan kami.
*****
"Hai Erni. Kenalkan, ini kawan saya Shah," kataku memperkenalkan rakanku kepada seorang gadis yang sedang duduk menunggu kami di meja restoran.
Imej dari sini